Этот праздник был учрежден в ноябре 1999 года в целях содействия признанию и использованию родных языков во всем мире. Дата 21 февраля была выбрана не случайно: в этот день в 1952 году в Дакке (столице Бангладеш) от пуль полицейских погибли студенты – участники демонстрации в защиту своего родного языка бенгали, который они требовали признать одним из государственных языков страны.

Тема Международного дня родного языка в 2016 году – «Качественное образование, язык(и) преподавания и результаты обучения». ЮНЕСКО напоминает о том, какое важнейшее значение имеет родной язык для повышения качества образования и сохранения языкового разнообразия.

«Родные языки являются ключевым компонентом обеспечения качественного образования, которое само по себе служит основой для расширения прав и возможностей женщин и мужчин и залогом успешного развития современных обществ. Мы должны признать потенциал и способствовать развитию этого мощного компонента таким образом, чтобы охватить всех и каждого в интересах построения более справедливого и устойчивого будущего для всех», – говорится в послании Генерального директора ЮНЕСКО Ирины Боковой.